用于觀測海洋中的聲、光、溫度、密度、動力等現象。通過這些主要物理特性的測量，可推導出蒸發、熱交換、海流及海水的運動以及海洋中其它多種物理過程。因為海水密度不便直接測定，通常用溫度、鹽度和壓力值計算換算而得，所以鹽度取代密度成為一個必測參數。